La operación consiste en la sustitución de la córnea enferma por otra córnea sana, procedente de una persona fallecida que la ha donado al Banco de Ojos.

La queratoplastia penetrante es una técnica de trasplante que conlleva la sustitución de todas las capas de la córnea, a diferencia de la queratoplastia lamelar, donde se dejan las capas más profundas de la córnea del paciente. Cada técnica tiene unas determinadas ventajas, riesgos e indicaciones.

Los riesgos más importantes derivados de la anestesia (locorregional o general), si bien son muy poco frecuentes, son los siguientes: ptosis palpebral, hemorragia retrobulbar, oclusión de la arteria central de la retina, lesión del nervio óptico, perforación del ojo, complicaciones cardiorrespiratorias de intensidad variable (eventualmente mortal) y reacción tóxico-alérgica.

Las posibles complicaciones más importantes, derivadas de la propia intervención quirúrgica y/o de los tratamientos asociados, son las siguientes:

· Pérdida ocular por hemorragia expulsiva o por infección grave (endoftalmitis, panoftalmía), cuya incidencia es inferior al 1% de las intervenciones.
· Luxación del cristalino, pérdida del líquido interno del ojo (vitreorragia).
· Filtración de la herida por mal cierre de la misma, que obligue a dar nuevos puntos de sutura en el postoperatorio.
· En el caso de la queratoplastia lamelar puede ocurrir una perforación corneal intraoperatoria, que obligue a realizar una queratoplastia penetrante.

En el postoperatorio (precoz, medio y/ tardío) puede complicarse con fracaso del injerto corneal, úlceras corneales, infecciones oculares (conjuntivitis, queratitis, endoftalmitis), reapertura de la herida, rechazo del trasplante, aumento de la tensión del ojo, cataratas, y otros problemas menos graves.